沈希锦算计得刚刚好，她故意让裴寒钰带着李栋升回京，自己则留在庆禾县备考乡试。这里是她前身住了十六年的地方，知根知底也落得清净。
但是沈希锦知道这件事还需要对付一个人，她那个渣爹沈长礼，应该是动了要带她回沈家的心思。沈长礼曾经对她弃之如敝履，是因为沈希锦毫无价值。沈家儿女双全，不缺沈希锦这一个贱生子。
现在沈长礼终于见到了沈希锦，她实在和沈长礼想象中的太不一样。沈希锦生得出众拔萃，仪表非凡清秀，言谈举止皆与乡下人不同，天生就引人瞩目。加上她如今救了身为锦衣卫领率的都尉大人，在宫中多了一个恩情。
沈长礼明白了她的价值就不会放她在乡下自生自灭。
不过她也绝不会就这么束手回江东就是了。毕竟，她和清乐县主的帐，还没算呢。 沈希锦去找了县衙里的“熟人”，正是当衙役的许三。
许三没一会儿就出来见她，他直拍大腿：“啊哟，这事闹得我都快整不明白了，那沈大人到底还要不要接你回去了？”
沈希锦没接话，先问了一句：“许三哥，你之前不是说李婶子还在牢里么，我觉得她受了教训也够了，就放她出来吧，裴大人不会怪罪的。”
许三摸不着头脑。
他原先见沈长礼发火搜查还以为那裴寒钰是个骗子，后来没想到裴寒钰竟然是京城来的高官。
后来莫名其妙的，庆禾县的通缉令就撤了，那位空降的朝廷命官自称搞错了，弄得下面的衙役们连连叫苦。
总之许三认定一件事，沈长礼是想要接沈希锦回去了，否则也不会打听沈希锦的事情。所以他很乐于帮忙。
“我还想和李婶子说几句话。”
“行吧，那快点，牢房那地方可不能多待。”
沈希锦乖乖跟着去了，她知道，沈长礼肯定在暗中盯梢着自己。她这会儿出了仁心堂到县衙，沈长礼很快就会过来的。
她要为沈长礼演场戏。
“李婶子，我是沈希锦，我来看你了。”
牢房里窝着一个臃肿的身影，好半晌才挪动起来，像开了的水壶一样发出气急败坏的声响；“你来这里做什么？”
“李婶子，是我错了，你大人有大量，看在我年纪小不懂事的份上，就原谅我吧。我已经和许三哥说过了，你马上就可以出去不用坐牢了。”
李婶子眯起眼睛打量沈希锦，这小兔崽子怎么突然低声下气变了个人一样？
沈希锦继续说：“沈夫人派了雪燕姑娘过来，如果李婶子早一天出去还能见到。”
这下李婶子立刻就从畏缩怀疑的眼神里射出一道精光，她猛地扑到牢房的栅栏上，死命得透过缝隙往外抠：“雪燕姑娘！”
连续几日的牢狱折磨放大了李婶子的恶念，她顿时得意起来，发出作恶的大笑。
“哈哈哈，你完了！一定是江东那位夫人收到了我送出去的信，你还敢说沈家派人来接你？真是会骗人，有江东那位在，沈家永远都不会要你，当初留你娘和你两条贱命就是天大的恩典了！”
沈希锦噎住了：“你！你怎么能这么说话，沈夫人好心派雪燕来看我，却被你这样说。李婶子，当年你也是沈家庄上的下人，是我娘收留了你，你怎么能摆出这副嘴脸？”
“李婶子，你怎么说话的！”带沈希锦过来的许三都气得握住了腰间的佩刀，被她拦下。
李婶子见状更是耀武扬威，自以为她的靠山来了，“呸！夫人哪会儿看得上你这样的野种。实话告诉你吧，就是夫人做主，让我在你们庄子上做事，如果你们不中用，就允许我拿了庄子代为管理。”
“你娘那个疯女人，还做梦回沈家，想得美！”
沈希锦僵着脸不应声，李婶子便喋喋不休：“你娘死了，你倒是命硬，硬生生撑过来了，不过没关系，有我为夫人盯着，你别想好过。”
李婶子咄咄逼人，甚至敢威胁上许三：“识相点，还不赶紧把我放了，否则我就再告一状，小心你跟着你那个没娘一起死了算了！”
“不会的，爹是不会放任这样的事情的。”沈希锦连连摇头，看得许三又气又急。
可李婶子仍然不罢休，“你真以为你是沈家的种啊？沈大人为什么抛弃你们母子，还不是因为你娘下贱，这才……”
“给我闭嘴！”
一声怒喝冲进牢房里，掐住了李婶子的话头。
那话音未落，一个身影便冲了进来，往关押李婶子的牢栏上重重一踹，那力道之大，直接把趴在栅栏上的李婶子震倒在泥地板上，摔得好不狼狈。
沈希锦没有流泪，只是放空了双眼回看沈长礼，那副要哭不哭的样子却比嚎啕大哭更让人心碎。她问来人：“爹，她说的是真的吗？”
“好一个乡野泼妇。”沈长礼避而不答，对着李婶子发火：“竟然敢议论本官家事，造谣生事，编排县主是非，真是吞了豹子胆了！抓你坐牢还真是没有冤枉！”
李婶子摔了个狗啃泥还得连爬带滚地翻身起来，她还不知道怎么了，但一听那话吓得整个人都哆嗦起来：“不是的沈大人，您听我解释！”
“你不是要人放你出去么？好啊，你也不用坐牢了。”沈长礼只觉得浑身上下都气得烧心，他下了判决：“来人，把她给我拖下去，杖责四十！”
这几乎就是要李婶子的命了，无疑是重刑。但庆禾县令都还等着巴结郡守呢，没有人敢质疑这个命令。
“沈大人，都是县主让民妇做的，冤枉啊——”
沈长礼却气得眼睛发红，胸膛都因为拼命压着火气而上下起伏，“聒噪，把她嘴巴堵了！”
许三只得和其他衙役合力捂住李婶子的嘴巴，拖着李婶子下去。
这下，就剩下了沈希锦和沈长礼两人。
她眼里终于凝出一滴泪，从俊秀的脸颊上缓缓滑落：“爹，这是要赶尽杀绝，逼死我娘还不够，还要杀了我才甘心吗！”
“不，这只是那个泼妇胡言乱语，希锦，你不能信。”
沈长礼只能这样解释，可前有雪燕，后有李婶子，他说的这些话连自己也不信。
说着他甚至生出一股怨气来，裴清乐明明答应过他放那母子一条生路，为何又在背后苦苦相逼，根本是不把他这个夫君看在看眼里。
“爹，我从小就想见你，想回沈家。我好不容易放下了，你却来了，但是我已经不敢奢望了，我不敢回去啊！”沈希锦声声泣诉，把沈长礼酝酿的所有话都被堵住了。
她不愿意跟沈长礼回江东。
沈长礼挽留：“希锦，里面一定有误会，爹会为你做主的。”
他怕沈希锦一生气就不愿意为自己和裴寒钰调解，连忙劝慰，可沈希锦早就洞悉他的心思，低声道。
“你放心，我已经和裴大人解释清楚了，他不会怪你。”沈希锦楚楚可怜地说着瞎话，她已经诱使沈长礼彻底得罪了裴寒钰，却要在中间假扮好人。“就算你回江东了，敬王爷和清乐县主也不会生气的。”
沈希锦故作顾全大局地抹了眼泪，勉强地一笑。
那眼泪就好像落进沈长礼心头，他先是松了一口气，然后又生出一丝不满的愤恨来。如果他家里那个高高在上的县主夫人能有半分通情达理，他又何必这么累！
他心生怨意：“唉，真是愚妇。”
就此，沈希锦在沈长礼心里埋下一颗被支使十六年的不甘和怨怼的种子。
为了娶敬王的女儿，休掉发妻扔下长子。为了坐稳江东郡守这个位子，不得不讨好贵妻和翁亲，沈希锦在心中冷笑，她就不信沈长礼这十六年，能好过到哪里去。
那恨的苗头，一旦时机成熟长大，就能撕毁沈家的根。